home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ WINMX Assorted Textfiles / Ebooks.tar / Text - Society - Anarchy - Citizens Police Accademy (TXT).rar / ACADEMY.10
Text File  |  2000-04-27  |  12KB  |  254 lines
  1. August 1991                                                       
  2.  
  3.                                                                   
  4.                    CITIZEN POLICE ACADEMIES                         
  5.  
  6.                                By
  7.  
  8.                   Martin Alan Greenberg, M.A.                                 
  9.                             Professor
  10.             Chairman, Department of Criminal Justice
  11.                 Ulster County Community College
  12.                      Stone Ridge, New York  
  13.                      
  14.                                              
  15.      During the past 2 decades, law enforcement has expanded the
  16. involvement of private citizens in community-based crime
  17. prevention efforts.  The nature of the public's involvement
  18. depends on the individual department.  Usually, local police
  19. departments center their efforts on one or two programs and
  20. invite the public to participate.  One such program for citizens
  21. is the citizen police academy.
  22.  
  23.      Basically, citizen police academies provide a mechanism for
  24. educating the public about the criminal justice system and the
  25. ways to resist crime.  The overall goals are to gain support for
  26. police work, explain the operations of police agencies, and
  27. encourage private citizens to undertake appropriate security
  28. measures.  Typically, police personnel conduct the classes,
  29. which are coordinated by community relations units.
  30.  
  31.      This article gives an overview of citizen police academies
  32. and describes their inherent advantages and disadvantages.  It
  33. then addresses ways to expand the scope of such academies.
  34.  
  35. OVERVIEW                                                          
  36.  
  37.      In 1977, the Devon and Cornwall Constabulary designed a
  38. program to familiarize private citizens with the nature of
  39. police work and the organization of the police system in the
  40. United Kingdom.  The course, known as the "Police Night
  41. School," met for 10 consecutive Wednesday evenings and was
  42. conducted by police personnel on a volunteer basis.  The success
  43. of this program prompted other British police departments to
  44. imitate it. (1)
  45.  
  46.      Eight years later, in 1985, the Orlando, Florida, Police
  47. Department organized the first citizen police academy in the
  48. United States.  Modeled after the British Police Night School,
  49. the academy convened one evening a week for 10 weeks.  Also,
  50. participants were given an option to complete a short course on
  51. the use of police sidearms and to ride as observers with
  52. officers on patrol. (2)  Graduates of the citizen police academy
  53. received a departmental cap, certificate of completion, and a
  54. commemorative paperweight. (3)
  55.  
  56.      Other U.S. communities followed Orlando's lead.  The
  57. Missouri City, Texas, Police Department introduced its first
  58. citizen police academy in 1986.  Media announcements attracted
  59. academy participants, who were screened through background
  60. checks.  This program's success resulted in the expansion of the
  61. academy to 11 evening sessions and the incorporation of firearms
  62. practice and safety training as a regular part of the
  63. curriculum.  Several followup activities implemented by the
  64. police department, such as a quarterly newsletter and special
  65. invitations to police public relations activities, kept interest
  66. in the program alive.
  67.  
  68.      In Commerce City, Colorado, the police department recruited
  69. participants for its first citizen police academy through
  70. personal contacts.  The curriculum, initially based on the
  71. regular police academy schedule, was condensed into 11 nightly
  72. sessions and some weekend activities.  The extra sessions were
  73. devoted to firearms practice and safety training, ride-alongs,
  74. and the use of department vehicles on the department's driving
  75. course.  From the outset, departmental officials, personnel from
  76. other criminal justices services, and community members (e.g.,
  77. news media representatives) served as instructors or special
  78. guest lecturers.  Police department instructors also
  79. volunteered, but were given compensatory time off for their
  80. participation.
  81.  
  82. ADVANTAGES OF CURRENT PROGRAMS                                    
  83.  
  84.      The public's involvement in a citizen police academy
  85. expands community-based crime prevention efforts.  Academy
  86. participants become better prepared to cope with criminal
  87. incidents, are more willing to report crime, and realize the
  88. need to testify when they observe a crime.  They also gain an
  89. understanding of police procedures that is more reflective of
  90. everyday police work than what is portrayed by the media.  This
  91. helps to reduce complaints about routine police matters.
  92.  
  93.      Participants in academy classes also learn how they can
  94. help to make their communities crime-free.  They become sources
  95. for new ideas or provide ways to better educate the public.  For
  96. example, a bank executive, who participated in a citizen police
  97. academy, offered to include crime prevention messages in the
  98. monthly statements mailed to depositors. (4)
  99.  
  100.      For police departments, citizen police academies provide an
  101. avenue to learn about the concerns of community members.  These
  102. academies encourage police interaction with the public, which
  103. can augment police job satisfaction and provide a measure of
  104. accountability to the community.
  105.  
  106.      At the same time, police departments can use a citizen
  107. police academy to recruit individuals into the profession.  They
  108. can also emphasize specific problems in the course of
  109. instruction, that is, types of crime that are specific to the
  110. locale.
  111.  
  112.      The use of guest instructors from other agencies furthers
  113. interagency cooperation.  In addition, these academies are a
  114. means to increase morale within a department as a result of the
  115. internal cooperation necessary for organizing the academy
  116. program.
  117.  
  118. DISADVANTAGES                                                     
  119.  
  120.      While citizen police academies offer several avenues to
  121. police departments to encourage community support, they also
  122. have their disadvantages.  First, two of the existing programs
  123. have been designed for suburban communities with relatively low
  124. populations.  Consequently, the programs reach only a small
  125. number of residents and probably are not suited to urban areas.
  126.  
  127.      Inherently, some academy instructors could lose sight of
  128. the goal of citizen police academies.  They might overplay the
  129. public relations aspects and curtail the delivery of more useful
  130. information about the realities of policing and the ability of
  131. the criminal justice system to contend with crime.
  132.  
  133.      At the same time, planning activities for the academy, such
  134. as preparing curriculum and screening applicants, may detract
  135. from the time and resources needed for routine police work. In
  136. addition, local liability considerations may limit or eliminate
  137. high-interest activities, such as firearms instruction and
  138. ride-alongs.  And while the expenditures needed to maintain a
  139. citizen police academy are supposedly minimal, instruction may
  140. be costly if volunteer instructors are unavailable.  For
  141. example, in Commerce City, Colorado, firearms training was
  142. preceded by a 3-hour orientation class, and individual
  143. instructors were provided for each student while on the firing
  144. range.
  145.  
  146.      Police departments need to maintain citizen interest when
  147. the academy ends.  This is difficult unless followup activities
  148. are planned.  A few months after completing the academy, some
  149. participants may be disappointed if all they have to show for
  150. their efforts are a cap or T-shirt, a certificate, and memories.
  151.  
  152.      Academies could also turn into victims of their own
  153. success.  Participants could become so overzealous in their
  154. concern for justice that they engage in conduct that undermines
  155. departmental policies and programs, e.g., establishing a
  156. vigilante-type neighborhood patrol organization.
  157.  
  158.      Another area of concern is the number of requests for crime
  159. prevention speakers and home and business security surveys that
  160. academy participation may generate.  While this is not a
  161. disadvantage, per se, such requests could over-burden officers
  162. by increasing their workload.
  163.  
  164. RECOMMENDATIONS                                                   
  165.  
  166.      The existing citizen police academies demonstrate a
  167. willingness on the part of local police departments to share
  168. information with the general public.  However, their efforts
  169. should merely be considered as a beginning, especially if large
  170. metropolitan areas adopt this initiative.
  171.  
  172.      Obviously, achieving the support and cooperation of diverse
  173. segments of a metropolitan population will require more than an
  174. annual course for a few hand-picked participants.  A better
  175. approach would be for urban police departments to use their
  176. resources to train and certify classes of citizen volunteer
  177. instructors who would then be qualified to offer a series of
  178. continuous free courses to the public.  This would allow for all
  179. age groups, sooner or later, to learn a variety of self-help
  180. skills.
  181.  
  182.      Moreover, since graduates of the certification program are
  183. expected to become future teachers of citizen police academies,
  184. concern about followup activities diminishes significantly.  And
  185. if departments want to maintain close supervision of citizen
  186. instructors, they could include the program as part of a new or
  187. existing auxiliary or reserve police unit.
  188.  
  189.      Another recommendation is to apply a much broader term to
  190. these academies, such as "neighborhood police academy."  This
  191. term emphasizes the importance of people working together for
  192. the betterment of the community and works to broaden the format
  193. of the academies.  Future participants might be drawn from
  194. occupations holding peace officer status, such as correctional
  195. personnel and reserve officers.
  196.  
  197. INCREASED SCOPE
  198.  
  199.      By expanding the role of these police academies, most of
  200. the current disadvantages would be reduced.  For example, newly
  201. certified citizen instructors would be more motivated to
  202. concentrate on crime prevention topics and less likely to
  203. overemphasize public relations.  Their services can be used to
  204. develop new curriculum guides or to expand and revise current
  205. materials for diverse populations.  They could also serve to
  206. augment the department's personnel resources as crime prevention
  207. speakers and home security inspectors.
  208.  
  209.      If made part of a police auxiliary or reserve unit, the
  210. department maintains the interest of volunteer instructors.  In
  211. turn, upon completion of a certification class, highly qualified
  212. reservists could increase the availability of firearms
  213. instructors for one-on-one safety instruction and practice.
  214.  
  215.      Also, in the event regular patrol officers are unavailable
  216. to accommodate a citizens' ride-along program, auxiliary or
  217. reserve officers could be used.  Finally, the existence of a
  218. volunteer police unit that has been thoroughly trained, closely
  219. guided, and given meaningful assignments would reduce the
  220. possibility that overzealous course participants might establish
  221. their own independent vigilante-type patrols.
  222.  
  223. CONCLUSION                                                        
  224.  
  225.      As FBI Director William S. Sessions stated, "We need
  226. citizen involvement more than ever today." (5)  Therefore,
  227. police agencies should not hesitate to enlist the services of
  228. their law-abiding community members.  Without the cooperation of
  229. victims and witnesses in reporting crime and testifying about
  230. what they saw, criminals would be virtually held unaccountable
  231. for their actions.
  232.  
  233.      Moreover, additional human resources are urgently needed to
  234. provide educational programs in urban areas (e.g., family abuse
  235. prevention, etc.).  By expanding the current model of citizen
  236. police academies, departments take one step forward in resolving
  237. many of the crime problems facing their communities.
  238.  
  239.  
  240. FOOTNOTES                                                         
  241.  
  242.      (1)  R. Ferguson, "The Citizen Police Academy," FBI Law
  243. Enforcement Bulletin, vol. 54, No. 9, September 1985, p. 6.
  244.  
  245.      (2)  Ibid.
  246.  
  247.      (3)  Ibid., p.7.
  248.  
  249.      (4)  J. Seelmeyer, "A Citizen's Police Academy," Law and
  250. Order, vol. 35, No. 12, p. 28.
  251.  
  252.      (5)  W. Sessions, "Directors Message," FBI Law Enforcement
  253. Bulletin, vol. 57, No. 10, October 1988, p. 1.
  254.